Dissipatieve structuren ontwikkelen/evolueren als reactie op energiegradiënten, die ze vervolgens 'dissiperen' (d.w.z. consumeren en afbreken) om zichzelf te produceren en in stand te houden. Zelf-organisatie in open systemen (systemen die in staat zijn om energie en materialen uit te wisselen met hun omgeving) vereist de dissipatie van energie.

De voortdurende groei - of zelfs de steady-state-werking - van de menselijke onderneming is dus volledig afhankelijk van de continuïteit van deze energiestroom.