Natuurlijke groeiprincipes vertonen wetmatigheden, met positieve en negatieve feedback.

Exponentiële groei is een vorm van positieve feedback waarbij elke toename van de populatie bijdraagt ​​aan de reproductieve basis. Onder natuurlijke omstandigheden realiseren de meeste soorten (inclusief mensen) echter zelden hun volledige reproductiepotentieel. Positieve feedbackgroei wordt tegengewerkt door verschillende vormen van negatieve feedback - ziekte, voedseltekorten, vijandige concurrenten, ongunstige leefomstandigheden, enz. Aantallen stijgen wanneer de omstandigheden gunstig zijn en dalen wanneer de omstandigheden ten kwade veranderen.

De diersoort mens bestaat al ongeveer 250.000 jaar. Gedurende het grootste deel van deze periode was de bevolkingsgroeicurve in wezen vlak. Er was een nauwelijks waarneembare wereldwijde toename toen H. Sapiens zich de afgelopen 50 millennia vanuit Afrika over de rest van de planeet verspreidde, en een bescheiden opleving met de invoering van landbouw 10 millennia geleden, maar voor het grootste deel fluctueerden wijdverspreide menselijke populaties historisch gezien dicht bij hun lokale draagkracht. Onderdrukt door negatieve feedback duurde het 99,9% van de menselijke geschiedenis voordat de wereldbevolking begin 1800 een miljard bereikte.

Met name de verbetering van de volksgezondheid zorgde voor een enorme daling van de sterftecijfers en het toegenomen gebruik van fossiele brandstoffen zorgde ervoor dat de beschikbaarheid van voedsel gestaag toenam en dat er toegang was tot alle andere hulpbronnen die nodig waren om de menselijke onderneming te laten groeien. In slechts 200 jaar groeide de menselijke bevolking tot nu acht miljard en de jaarlijkse aanwas is zo'n 80 miljoen.