Menselijke populaties zijn, net als die van alle andere soorten, in staat tot exponentiële groei onder gunstige omgevingsomstandigheden. Een populatie die exponentieel groeit met een vast tempo, zal een constante verdubbelingstijd hebben. Bijvoorbeeld, de menselijke populatie bereikte haar piekgroeipercentage van 2,2% per jaar in de vroege jaren 60, toen de wereldbevolking ongeveer 3,2 miljard bedroeg. Als dit tempo was aangehouden, zou de populatie elke 32 jaar zijn blijven verdubbelen. Het gemiddelde vruchtbaarheidscijfer is gedaald, dus de populatie is 'slechts' 2,5 keer toegenomen in 60 jaar.